Que faire à San Gimignano ? Tours, vernaccia et conseils pour éviter la foule

Sur une colline de la Valdelsa, entre Florence et Sienne, San Gimignano a gardé une partie des tours que ses familles élevaient au Moyen Âge : il en reste treize ou quatorze, selon le décompte, sur plus de soixante-dix. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1990. On y monte à la Torre Grossa, on regarde les fresques de la Collegiata et de Sant’Agostino, on goûte la vernaccia, le vin blanc de la commune, et l’on mange une glace sur la piazza della Cisterna.

Le revers tient en un chiffre : environ trois millions de visiteurs par an pour 7 500 habitants, et près de 17 900 cars de tourisme en 2024. La plupart arrivent en milieu de matinée et repartent en fin d’après-midi. Une demi-journée suffit pour le centre ; pour le voir calme, venez tôt, restez le soir ou dormez dans les remparts.

San Gimignano en bref

• Situation à 1 h de Florence, 50 min de Sienne en voiture
• Sans voiture train jusqu’à Poggibonsi, puis bus 130 (20 min)
• Torre Grossa 54 m, 218 marches, billet des musées 10 €
• Durée une demi-journée, une journée avec les vignes
• Voiture ZTL contrôlée par caméras : parkings P1 à P4
• Unesco centre historique inscrit en 1990

Que faire à San Gimignano selon vos envies ?

• PatrimoineLa Torre Grossa · et les salles du Palazzo ComunaleLa Collegiata · et ses murs couverts de fresques
• Points de vueLe sommet de la Torre Grossa · sur la ValdelsaLa Rocca · les tours vues d’en face, gratuitement
• GourmandLa vernaccia · dans une cave ou un domaineUne glace · sur la piazza della Cisterna
• Hors les mursLe tour des remparts · 2,2 kmLa via Francigena · jusqu’à la pieve de Cellole
• ArtBenozzo Gozzoli · à Sant’AgostinoL’art contemporain · à la Galleria Continua
• Sans la fouleTôt le matin · ou après 17 hDormir sur place · dans les remparts

Que voir dans le centre de San Gimignano ?

Le centre historique se traverse à pied en un quart d’heure, de la porta San Giovanni au sud à la porta San Matteo au nord. La via San Giovanni monte jusqu’à deux places voisines, la piazza della Cisterna et la piazza del Duomo, où se trouvent la plupart des monuments.

La piazza della Cisterna

Cette place triangulaire porte le nom du puits octogonal en travertin construit en 1273 et agrandi en 1346. On y entre par l’arc des Becci et des Cugnanesi ; autour, des palais et des tours, dont la torre del Diavolo, que son propriétaire aurait trouvée plus haute à son retour de voyage. Le jeudi, la place accueille le marché hebdomadaire avec la piazza del Duomo et la piazza delle Erbe.

La piazza del Duomo et les tours

La place voisine réunit l’escalier de la Collegiata, le Palazzo Comunale, les deux tours des Salvucci et l’ancien palais du podestat avec sa tour Rognosa. Un statut de 1255 interdisait de bâtir plus haut que cette tour du podestat ; la Torre Grossa, élevée ensuite par la commune, la dépasse. Pour voir l’intérieur d’une maison-tour, le FAI ouvre la Torre e Casa Campatelli, avec ses appartements de la fin du XIXe siècle.

La Torre Grossa et les musées civiques

Bâtie entre 1300 et 1311, la Torre Grossa est la plus haute de la ville, avec 54 m et 218 marches, et la seule que l’on visite entièrement. Par temps clair, la vue porte sur la Valdelsa, les Alpes apuanes et le mont Amiata. On y accède par le Palazzo Comunale, construit à la fin du XIIIe siècle : dans la salle de Dante, où le poète vint en 1299 comme ambassadeur, des fresques de tournois et de chasse et la Maestà de Lippo Memmi (1317) ; dans la chambre du podestat, des scènes d’amour du début du XIVe siècle ; à la pinacothèque, Filippino Lippi, Benozzo Gozzoli et Pinturicchio.

• Billet des musées civiques : 10 €, 8 € de 6 à 17 ans et après 65 ans, gratuit avant 6 ans, plus 1 € de réservation en ligne. Il comprend aussi le complexe de Santa Chiara et San Lorenzo in Ponte.
• San Gimignano Pass : 15 € (12 € de 6 à 17 ans), valable 3 jours, avec en plus la Collegiata et son musée.
• Horaires : 10 h-19 h 30 d’avril à octobre, 11 h-17 h 30 de novembre à mars, dernière entrée 30 min avant.
• Fermeture : le Palazzo Comunale, la Torre Grossa et la pinacothèque sont fermés du 11 janvier au 28 février 2027.

La Collegiata et ses fresques

La Collegiata a été consacrée en 1148 ; à l’intérieur, ses murs sont couverts de fresques sous une voûte bleue étoilée. À gauche, l’Ancien Testament de Bartolo di Fredi (1367) ; à droite, le Nouveau Testament, attribué à Lippo et Federico Memmi ; au revers de la façade, le Jugement dernier de Taddeo di Bartolo, inspiré de l’Enfer de Dante. La chapelle Santa Fina garde les fresques de Domenico Ghirlandaio sur la vie de la sainte.

• Tarif : 7 € avec le musée d’art sacré, 4 € de 6 à 18 ans et pour les étudiants, plus 1 € de réservation en ligne.
• Horaires d’avril à octobre : 10 h-19 h 30 du lundi au vendredi, 10 h-17 h le samedi, 12 h 30-19 h 30 le dimanche. De novembre à mars : 10 h-17 h, le dimanche 12 h 30-17 h.
• Fermée aux visites du 16 janvier au 15 février, le 12 mars et le 25 décembre, et parfois pour les offices.

Sant’Agostino et les fresques de Benozzo Gozzoli

Au nord, près de la porta San Matteo, l’église Sant’Agostino est plus calme. Son chœur est peint par Benozzo Gozzoli, qui y a raconté la vie de saint Augustin en 1464 et 1465. On y voit aussi le Couronnement de la Vierge de Piero del Pollaiolo (1483) et la chapelle du bienheureux Bartolo, de Benedetto da Maiano. On entre par la porte latérale droite ; elle ouvre de 9 h à 12 h et de 15 h à 19 h d’avril à octobre, jusqu’à 18 h l’hiver.

La Rocca di Montestaffoli

Derrière la Collegiata, par la piazza delle Erbe, un jardin occupe la forteresse que Florence fit bâtir en 1353. L’entrée est libre. De la seule tourelle encore accessible, on voit les tours du centre en face et la Valdelsa tout autour : c’est le point de vue gratuit de la ville. Le Consortium de la vernaccia y a ouvert un espace de dégustation, la Vernaccia Wine Experience ; vérifiez ses horaires sur place.

Santa Chiara, San Lorenzo in Ponte et l’art contemporain

Le billet des musées civiques ouvre aussi le complexe de Santa Chiara, rouvert en 2024 : un musée archéologique avec un bronze étrusque surnommé l’ombre de San Gimignano, la pharmacie de l’ancien hôpital et une galerie d’art moderne. Il comprend aussi San Lorenzo in Ponte et ses fresques de l’Enfer et du Paradis du début du XVe siècle. Pour l’art d’aujourd’hui, la Galleria Continua, installée dans un ancien cinéma via del Castello, est ouverte tous les jours de 10 h à 13 h et de 14 h à 19 h, et l’entrée est libre ; une vingtaine d’œuvres sont exposées dans les rues, dont « Underground » d’Anish Kapoor.

La vernaccia et la glace de San Gimignano

Goûter la vernaccia

La vernaccia, un vin blanc sec à la finale d’amande, est citée dans les registres de la commune dès 1276, et Dante la mentionne dans le Purgatoire. Elle a été la première DOC d’Italie en 1966 et est DOCG depuis 1993 ; le raisin doit venir de la commune. Pour la goûter, la cave historique de la Fattoria Guicciardini est en ville, entre la porta San Matteo et Sant’Agostino ; dans la campagne, la Fattoria San Donato, à 8 minutes, ou la Tenuta Torciano proposent des dégustations sur réservation. Le Consortium de la vernaccia publie la liste des producteurs.

Dans les bois des environs, on cherche aussi la truffe, et plusieurs domaines donnent des cours de pâtes fraîches.

La glace de la piazza della Cisterna

Sur la piazza della Cisterna, la Gelateria Dondoli, ouverte en 1992, attire la file d’attente : son fondateur, Sergio Dondoli, faisait partie de l’équipe d’Italie championne du monde de glace en 2006-2007 et en 2008-2009, et la maison a les trois cônes du guide du Gambero Rosso.

Sortir des remparts

Les groupes restent dans les rues du centre. À dix minutes à pied des portes, on retrouve les vignes et les oliviers.

Le tour des remparts et les fontaines médiévales

La seconde enceinte, du XIIIe siècle, se suit sur environ 2,2 km, avec des vues sur la Valdelsa, entre les portes San Giovanni, Quercecchio, San Matteo, San Jacopo et delle Fonti. Sous cette dernière, les fontaines médiévales, des lavoirs du XIVe siècle à dix arcs, sont l’un des coins les plus tranquilles de la ville.

Un tronçon de la via Francigena

San Gimignano est une étape de la via Francigena, le chemin de pèlerinage de Canterbury à Rome ; l’archevêque Sigéric y passa entre 990 et 994. Deux sorties courtes se font sans préparation :

• Vers le sud, par la porta San Giovanni, la via Vecchia puis la via Baccanella mènent en 2,1 km à l’abbaye de Monte Oliveto Minore.
• Vers le nord, par la porta San Matteo, environ 3 km de route et de chemin rejoignent la pieve de Cellole, une église romane d’où l’on voit les tours. Le chemin continue par le hameau de Collemucioli jusqu’au sanctuaire de Pancole.
• L’étape entière depuis Gambassi Terme fait 13,3 km (environ 3 h, facile) ; celle vers Monteriggioni, 31 km (7 h 30, exigeante). L’office de tourisme vend la carte de randonnée et tamponne la crédenciale.

Plus à l’ouest, la réserve naturelle de Castelvecchio protège les ruines d’un village abandonné au XVe siècle, dans un vallon de hêtres et d’ifs.

Comment éviter la foule à San Gimignano ?

La grande majorité des trois millions de visiteurs annuels vient pour quelques heures. Selon la presse locale, en septembre 2025, 92 cars par jour en moyenne passaient au point de contrôle, et jusqu’à 140 certains jours. Quelques règles changent la visite :

• Arrivez avant 10 h. Les musées civiques et la Collegiata ouvrent à 10 h (les musées à 11 h l’hiver) : marchez d’abord dans les ruelles et sur les places vides, puis entrez dès l’ouverture.
• Restez après 17 h. Sant’Agostino ferme à 19 h et la Torre Grossa reçoit ses derniers visiteurs à 19 h d’avril à octobre ; les places se vident avec le départ des cars.
• Dormez dans les remparts pour avoir la ville le soir et au lever du jour. Votre hôtel enregistre votre plaque pour la zone à circulation limitée.
• Sortez des murs aux heures pleines : remparts, fontaines médiévales, via Francigena ou une cave de vernaccia.
• Évitez le jeudi matin si vous n’aimez pas la foule : le marché occupe les trois places centrales.
• Venez hors saison. De novembre à mars, la ville est calme, mais les horaires sont plus courts, la Collegiata ferme du 16 janvier au 15 février et la Torre Grossa du 11 janvier au 28 février 2027.

Carte de San Gimignano

Le centre tient entre la porta San Giovanni et la porta San Matteo ; les parkings sont au sud (P1, P2) et au nord-est (P3, P4). La via Francigena sort par la porta San Giovanni vers l’abbaye de Monte Oliveto, à 2 km au sud, et par la porta San Matteo vers la pieve de Cellole, au nord-ouest.

• Dans les remparts
• Hors les murs
• Parkings et accès

San Gimignano en une demi-journée ou une journée

En une demi-journée depuis Florence, sans voiture : prenez le train de 8 h 10 jusqu’à Poggibonsi (1 h 04, 8,90 €), puis bus 130 de 9 h 19 ou de 10 h 20 jusqu’à la porta San Giovanni. Commencez par la Torre Grossa, puis la Collegiata, une glace sur la piazza della Cisterna, Sant’Agostino et la Rocca. Le dernier bus pour Poggibonsi part à 20 h 40 en semaine. En voiture, partez vers 8 h et garez-vous au P2.

Avec une nuit sur place, vous voyez la ville sans les groupes : visitez le centre tôt et tard, et passez les heures pleines hors des murs.

Sans voiture et sans correspondance, des excursions d’une journée partent de Florence et de Sienne ; vérifiez le temps libre prévu à San Gimignano avant de réserver.

Où dormir à San Gimignano ?

Dormir dans les remparts, c’est avoir la ville sans les groupes, le soir et au réveil. La voiture reste au parking : l’hôtel enregistre votre plaque pour une arrivée entre 5 h 30 et 9 h 30, ou pour un arrêt entre 15 h et 20 h afin de déposer les bagages, et il peut vous délivrer un forfait de parking pour la durée du séjour. Hors les murs, les domaines viticoles offrent piscine et parking gratuit, à quelques minutes en voiture. Pour d’autres fermes, voyez notre sélection des meilleurs agriturismi de Toscane.

Infos pratiques pour visiter San Gimignano

Venir à San Gimignano

• En voiture : 58 km et environ 1 h depuis Florence par la voie rapide Florence-Sienne (sortie Poggibonsi Nord), 46 km et 50 min depuis Sienne, 77 km et 1 h 25 depuis Pise.
• En train et bus depuis Florence : train jusqu’à Poggibonsi (1 h 04 en direct, 8,90 €), puis bus 130 devant la gare jusqu’à la porta San Giovanni (20 min). Trenitalia vend le billet de bus avec le billet de train, 2,90 €. Comptez 1 h 30 avec une bonne correspondance.
• Depuis Sienne : le bus 130 est direct en semaine et le samedi (environ 1 h 05). Le dimanche, prenez le train jusqu’à Poggibonsi (20 à 28 min, 4,10 €), puis le bus.
• Retour : le dernier bus 130 pour Poggibonsi part à 20 h 40 en semaine et le samedi, à 20 h 25 le dimanche (horaires d’hiver 2026-2027). Le dimanche, il y a une dizaine de courses seulement.

Se garer à San Gimignano

Parking	Situation	Tarif	Maximum 24 h	À pied jusqu’à la Cisterna
P1 Giubileo	Au sud, le plus grand	2 €/h, puis 1,50 €/h	7 €	11 min, en montée
P2 Montemaggio	Au sud, près de la porta San Giovanni	3 € la 1re h, puis 2,50 € et 2 €/h	15 €	7 min
P3 Bagnaia Superiore	Au nord-est, ascenseur	2,50 €/h, puis 2 €/h	15 €	9 min
P4 Bagnaia Inferiore	Au nord-est, ascenseur	2,50 €/h, puis 2 €/h	15 €	11 min

Le P1 est le moins cher, le P2 le plus proche. Les places libres s’affichent en temps réel sur le site de l’office de tourisme.

La zone à circulation limitée

Le centre historique est en zone à circulation limitée, contrôlée par six portiques à caméras ; les amendes s’appliquent depuis le 1er mai 2026. N’entrez pas en voiture dans les remparts. Si vous dormez à l’intérieur, l’hôtel enregistre votre plaque : arrivée libre de 5 h 30 à 9 h 30, ou arrêt de 15 h à 20 h pour les bagages, sans stationner. Le jeudi, jour de marché, les rues principales sont fermées dès 8 h 30. Les règles détaillées sont sur le site de la commune.

Quand venir ?

Avril, mai, juin, septembre et octobre offrent les horaires les plus longs et une campagne agréable à pied. En juillet et août, venez tôt ou le soir. Le 3e week-end de juin, les Ferie delle Messi animent la ville, avec la Giostra dei Bastoni, et début septembre, la Rocca accueille Medioevo in Rocca. L’hiver est calme, mais vérifiez les fermetures de janvier et février.

Office de tourisme et taxe de séjour

L’office de tourisme est piazza del Duomo 1 (tél. +39 0577 940008), ouvert tous les jours de 10 h à 13 h et de 15 h à 19 h de mars à octobre, de 10 h à 13 h et de 14 h à 18 h l’hiver. La taxe de séjour va de 2 € à 4 € par personne et par nuit à l’hôtel selon les étoiles, 2,50 € en agritourisme ou en chambre d’hôtes, pour 5 nuits au plus ; elle ne s’applique pas avant 14 ans.

Autour de San Gimignano

Certaldo Alto, le village de Boccace, est à 20 minutes ; Colle di Val d’Elsa à 21 minutes ; Monteriggioni et son enceinte à 31 minutes ; Volterra à 35 minutes. San Gimignano se combine bien avec le Chianti et Sienne ; il fait aussi étape dans notre road trip en Toscane en 7 jours. Pour la suite du voyage, voyez Florence en 2 jours et le Val d’Orcia.

FAQ : que faire à San Gimignano ?