À moins d’une heure de Paris, Chartres surprend ceux qui s’y arrêtent. La ville ne se résume pas à sa cathédrale, aussi sublime soit-elle. Derrière les façades de la vieille ville, le long des berges de l’Eure, dans les recoins d’une maison tapissée de mosaïques folles, Chartres dévoile un caractère bien trempé. Week-end en amoureux, escapade culturelle ou journée en famille : voici les meilleures pistes pour explorer cette préfecture beauceronne.
Où dormir à Chartres
Louer un gite à Chartres pendant votre passage dans cette ville est une alternative pour profiter d’un séjour original. Ce type d’hébergement se situe généralement dans une zone reculée ou à la campagne. En le choisissant, vous aurez donc l’occasion de côtoyer les habitants locaux et de découvrir leur quotidien. Ces derniers sont généralement sociables et chaleureux. Ils n’hésiteront pas à vous faire découvrir leurs traditions et cultures et à vous donner une piste des sites touristiques les plus intéressants.
Les meilleures activités à Chartres
La cathédrale Notre-Dame de Chartres
On ne présente plus ce chef-d’œuvre gothique du XIIIe siècle, classé à l’UNESCO depuis 1979. Ce qui frappe en entrant, c’est la lumière. Les 176 vitraux d’origine baignent la nef dans ce bleu profond si particulier qu’on l’a baptisé « bleu de Chartres ». Prenez le temps de lever les yeux, de vous asseoir, d’observer. L’entrée est gratuite, tous les jours de 8h30 à 19h30. Pour les curieux, les visites guidées de la tour nord donnent accès à la charpente et à des points de vue saisissants sur la plaine. Dix minutes à pied depuis la gare suffisent pour rejoindre le parvis.
La Maison Picassiette
Au 22 rue du Repos, une maison ordinaire cache l’extraordinaire. Raymond Isidore, balayeur municipal, a passé 24 ans de sa vie à recouvrir chaque centimètre carré de mosaïques : murs, sols, plafonds, meubles, même le poêle. Des tessons de vaisselle cassée, du verre de récupération, assemblés patiemment pour créer un univers hallucinant. On ressort de là secoué, ému parfois. Labellisée « Architecture contemporaine remarquable » en 2017, la maison se visite du mercredi au samedi (10h-18h) et le dimanche (12h-18h). Comptez 9 à 12 euros l’entrée, gratuit pour les moins de 6 ans.
Le Centre International du Vitrail
Au 5 rue du Cardinal Pie, le grenier de Loëns abrite 70 vitraux Renaissance authentiques – la plus grande collection de France. Après la cathédrale, ce musée permet de comprendre les techniques, les symboles, l’évolution de cet art fragile à travers les siècles. Ouvert en semaine de 10h15 à 12h15 puis de 14h à 17h30, le week-end de 14h à 17h30. Tarifs : 7 euros (adulte), 5,50 euros (réduit), gratuit pour les moins de 16 ans.
Les bords de l’Eure
La ville basse de Chartres longe l’Eure et ses affluents. Ici, pas de cathédrale ni de foule : des ponts de pierre moussus, des lavoirs où le linge séchait autrefois, des moulins reconvertis. Le pont Bouju, le pont Saint-Hilaire, le lavoir de la Grenouillère… On flâne, on s’arrête, on photographie. Le parc des Bords de l’Eure propose pédalos, mini-golf et aire de jeux pour occuper les enfants. À la guinguette de la Petite Venise, louez une barque et glissez sur l’eau entre les saules. Chartres prend alors des airs de village paisible.
Le Musée des Beaux-Arts
L’ancien palais épiscopal, classé monument historique, jouxte la cathédrale au 29 cloître Notre-Dame. Ses collections mêlent émaux de Léonard Limosin, toiles de Zurbarán et Chardin, œuvres de Vlaminck et Soutine. Le premier dimanche du mois, l’entrée devient gratuite. Horaires : mercredi, vendredi et samedi de 10h à 12h30 puis 14h à 18h ; jeudi jusqu’à 20h.
Chartres en Lumières
Chaque soir d’avril à janvier, Chartres change de visage. En 2025, du 5 avril au 4 janvier 2026, 21 sites s’illuminent de projections monumentales. Les portails de la cathédrale, l’église Saint-Pierre, les ponts sur l’Eure, le théâtre… La ville entière devient galerie à ciel ouvert. Gratuit, sept soirs sur sept, de la tombée de la nuit jusqu’à 1h du matin (23h30 après le 26 octobre). Prévoyez de bonnes chaussures et laissez-vous porter d’un site à l’autre.
Le château de Maintenon
À 18 km de Chartres, dix minutes en train, le château de Maintenon vaut le détour. Madame de Maintenon, épouse secrète de Louis XIV, y a vécu. Vingt salles à parcourir, dont la chambre du Roi, des jardins dessinés par Le Nôtre, et l’aqueduc inachevé de Vauban qui se dresse dans le parc comme un décor de film. Une excursion facile pour prolonger le séjour hors des murs de Chartres.
Informations pratiques
Train direct depuis Paris-Montparnasse : 55 minutes. Le centre historique se parcourt à pied sans difficulté. Pour profiter des illuminations nocturnes, passez au moins une nuit sur place. L’office de tourisme, place de la Cathédrale, distribue plans et bons conseils.