Corfou est la plus grande île des îles Ioniennes, située au nord-ouest de la Grèce, à seulement trois kilomètres de l’Albanie. Avec ses 592 km² et 220 km de côtes, cette destination se distingue des Cyclades par sa végétation luxuriante et ses influences culturelles uniques. Dominée pendant quatre siècles par Venise, puis brièvement par la France et la Grande-Bretagne, l’île de Corfou a rejoint la Grèce en 1864. Cette histoire mouvementée a façonné une identité fascinante, visible dans l’architecture vénitienne, les arcades françaises et les palais britanniques de la vieille ville.
Corfou offre une diversité remarquable pour vos vacances : villages de montagne préservés, plages de sable doré, forteresses médiévales et monastères perchés. L’île grecque convient aux amateurs de culture comme aux voyageurs en quête de nature. Voici les 12 meilleures choses à faire et à voir à Corfou, des incontournables aux trésors méconnus.
Infos pratiques pour visiter Corfou
| Comment y aller | Avion : vols directs depuis Paris (2h40) vers l’aéroport Ioannis Kapodistrias assurés par Transavia et ASL Airlines en saison (cliquer pour vérifier les dessertes) . Vols quotidiens depuis Athènes (50 min). Ferry : depuis Igoumenitsa (1h30-1h45, plusieurs départs par jour). Liaisons depuis l’Italie (Brindisi, Bari, Ancône) en été. |
| Quand partir | Mai-juin et septembre-octobre : climat idéal, moins de touristes, paysages verts. Juillet-août : forte affluence, chaleur intense. Avril-mai : floraison spectaculaire. |
| Durée recommandée | 5-7 jours pour découvrir l’île sans précipitation |
| Budget moyen | 70-90€/jour/personne (hébergement, repas, location voiture, activités). Prévoir budget hôtel séparé. |
| Se déplacer | Location de voiture indispensable (25-40€/jour). Bus verts (KTEL) depuis la ville de Corfou vers les principaux lieux. Scooter possible mais routes sinueuses. |
| Langue & monnaie | Grec (anglais courant dans les zones touristiques). Euro. |
Des idées pour organiser votre séjour à Corfou ? Voici nos articles incontournables
Flâner dans la vieille ville de Corfou (Kerkyra)
La vieille ville de Corfou, ou Kerkyra en grec, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007. C’est l’une des rares villes fortifiées de Méditerranée à avoir résisté aux invasions ottomanes. Le dédale de ruelles pavées, les façades colorées et les balcons fleuris de ce lieu magique rappellent davantage l’Italie du Nord que la Grèce continentale.
Le cœur de Kerkyra bat autour de la Spianada, la plus grande esplanade des Balkans. Le Liston borde l’esplanade avec ses arcades élégantes inspirées de la rue de Rivoli à Paris. Perdez-vous dans le quartier de Campiello avec ses petites ruelles étroites, son linge qui sèche entre les façades et ses places ombragées où le temps semble suspendu. L’église Saint-Spyridon, reconnaissable à son clocher rouge, abrite les reliques du saint protecteur de l’île dans un sarcophage en argent.
Prévoyez une demi-journée pour explorer ce site incontournable à pied. Le matin offre la lumière idéale pour profiter de l’atmosphère authentique. Évitez les restaurants touristiques de la Grand’Rue et cherchez les petits établissements fréquentés par les habitants dans les rues adjacentes, où vous pourrez découvrir la cuisine grecque à meilleurs prix
Visiter les forteresses vénitiennes
Corfou possède deux forteresses vénitiennes majeures qui témoignent de l’importance stratégique de ce lieu à travers l’histoire. Ces ouvrages défensifs ont permis de repousser plusieurs sièges ottomans, préservant l’île grecque de l’occupation turque.
La Vieille Forteresse (Paleo Frourio) se dresse sur un promontoire rocheux. Construite à l’origine par les Byzantins, elle fut considérablement renforcée par les Vénitiens. L’église Saint-Georges, édifiée par les Britanniques, présente une façade néoclassique évoquant un temple antique. Grimpez jusqu’au point culminant pour admirer le panorama à 360 degrés sur la vieille ville, les toits en tuiles rouges, la mer Ionienne et, par temps clair, les côtes de l’Albanie.
La Nouvelle Forteresse (Neo Frourio), bâtie entre 1572 et 1645, offre un dédale de tunnels et de bastions à découvrir. L’architecture militaire vénitienne y est particulièrement bien conservée. Les remparts supérieurs dévoilent une belle vue sur le port et le marché où vous pourrez passer quelques heures.
Infos pratiques :
- Vieille Forteresse : 8h-20h (été), 8h30-15h30 (hiver). Tarif : 6€
- Nouvelle Forteresse : 8h-20h (été). Tarif : 4€
- Prévoir eau et casquette (peu d’ombre)
Explorer Paleokastritsa et ses baies
Paleokastritsa est considérée par beaucoup comme le plus bel endroit à voir à Corfou. Cette station balnéaire située à 25 km de la capitale se compose de six petites criques séparées par des promontoires rocheux. Les eaux turquoise de la mer Ionienne, les falaises calcaires couvertes de végétation et les cyprès créent des paysages paradisiaques.
La plage principale, Agios Spyridonas, s’étend sur 200 mètres de sable doré. C’est l’endroit idéal pour une journée de détente en famille. Des excursions en bateau partent régulièrement pour explorer les grottes marines aux jeux de lumière spectaculaires, dont la célèbre Grotte Bleue (10-15€, 30-40 minutes). Les activités nautiques ne manquent pas : kayak de mer et paddle permettent de découvrir les criques cachées le long de la côte.
Le monastère de Theotokos domine la baie depuis son promontoire à 120 mètres d’altitude. Fondé au XIIIe siècle, ce lieu de culte vaut surtout pour le panorama magnifique sur les six baies de Paleokastritsa. Ouvert tous les jours de 7h à 13h et de 15h à 20h, entrée gratuite, tenue correcte exigée.
Arrivez avant 10h pour éviter les groupes de touristes venus en bus. Le parking peut être compliqué pendant la haute saison estivale.
Grimper au château d’Angelokastro
Angelokastro, dont le nom signifie « château des anges », est perché à 305 mètres d’altitude sur un piton rocheux au nord-ouest de l’île de Corfou. Ce fort byzantin du XIIIe siècle domine la côte et offre une vue imprenable sur la mer Ionienne ainsi que sur la magnifique baie de Paleokastritsa en contrebas.
Un petit sentier escarpé monte jusqu’aux ruines en 15-20 minutes depuis le parking gratuit. Cette randonnée comporte de nombreuses marches irrégulières sur un chemin parfois raide. À l’intérieur de l’enceinte, vous pourrez découvrir les vestiges de plusieurs édifices dont deux églises, celle de Sainte-Kyriaki étant creusée dans la roche. Les remparts offrent des points de vue vertigineux sur la mer, 300 mètres plus bas.
Le panorama depuis le sommet d’Angelokastro est exceptionnel. Par beau temps, la vue s’étend jusqu’aux côtes de l’Albanie au nord. C’est l’un des meilleurs endroits de Corfou pour admirer le coucher de soleil sur la mer, même si vous ne serez pas seul à cet instant magique.
Infos pratiques :
- Accès libre et gratuit
- Prévoir 1h-1h30 sur place
- Aucune ombre, attention au vent en altitude
- Déconseillé avec de jeunes enfants
Parcourir Old Perithia, le village abandonné
Old Perithia, ou Palea Perithia en grec, est le plus ancien village de Corfou, niché à 440 mètres d’altitude sur les pentes du mont Pantokrator. Les premières traces écrites de ce lieu remontent au XIVe siècle, mais le village aurait été habité bien avant cette époque. À son apogée, il comptait plus de 1100 habitants répartis dans 130 petites maisons de pierre de style vénitien.
La position en hauteur protégeait des raids de pirates qui frappaient régulièrement la côte et du paludisme qui sévissait dans les zones marécageuses du littoral. Avec la disparition de ces menaces et l’essor du tourisme balnéaire pendant les vacances d’été dans les années 1960, les habitants ont progressivement déserté le village pour s’installer loin de la montagne, près de la mer. Aujourd’hui, seules six personnes y résident à l’année.
Une promenade dans ce village fantôme vous plonge dans une atmosphère unique. Les maisons aux toits effondrés, les ruelles pavées envahies par la nature et les volets de bois qui pendent composent un décor romanesque hors du temps. L’église d’Agios Iakovos o Persis conserve de remarquables fresques byzantines restaurées entre 2013 et 2014.
Le site n’est pas totalement désert grâce à la présence de cinq tavernes traditionnelles qui servent d’excellents plats de montagne à petits prix (12-18€). Un Bed & Breakfast permet même un séjour authentique sur place. Prévoyez 1h30 à 2h pour explorer les ruelles et profiter du charme de ce lieu préservé.
Contempler le palais de l’Achilleion
Le palais de l’Achilleion est l’ancienne résidence d’été de l’impératrice Sissi. Construit en 1890 dans le petit village de Gastouri, à 10 km au sud de la ville de Corfou, ce palais néoclassique témoigne de la passion de l’impératrice pour la mythologie grecque et particulièrement pour le héros Achille. Sissi y trouva refuge pendant huit ans avant son assassinat à Genève en 1898. Le Kaiser Guillaume II d’Allemagne racheta ensuite la propriété en 1907.
Les jardins en terrasses constituent le véritable joyau de l’Achilleion. Dessinés à l’italienne, ils regorgent de statues représentant des dieux et héros de la mythologie. La statue d’Achille mourant se dresse sur une terrasse intermédiaire. Au point culminant des jardins, une imposante statue d’Achille victorieux de 11 mètres de haut domine la propriété. De cette terrasse supérieure, la vue magnifique s’étend sur toute la côte sud de l’île jusqu’à la capitale, offrant un panorama à couper le souffle.
ATTENTION : Le palais de l’Achilleion est en rénovation depuis 2023. Seuls les jardins extérieurs sont accessibles à la visite. Vérifiez l’état d’avancement des travaux avant votre voyage. Malgré cette fermeture partielle, les jardins valent le détour pour les statues et le panorama exceptionnel.
Infos pratiques :
- Horaires : 8h-20h (avril-octobre), 8h-16h (novembre-mars)
- Tarif : 5-7€ (jardins uniquement)
- Bus n°10 depuis la ville
- Prévoir 1h de visite
Rejoindre le monastère de Vlacherna et Pontikonissi
Le monastère de Vlacherna est l’un des sites les plus photographiés lors d’un séjour à Corfou. Cette petite chapelle blanche reliée à la terre par une étroite jetée forme une carte postale parfaite, surtout au lever ou au coucher du soleil quand la lumière dorée illumine les façades immaculées.
Construit au XVIIe siècle sur un minuscule îlot artificiel près de la presqu’île de Kanoni, à 4 km au sud de la capitale, l’édifice contraste avec le style vénitien dominant dans le reste de l’île. La chapelle, dédiée à la Vierge Marie, reste utilisée pour des offices religieux et des mariages. Une passerelle piétonne permet de rejoindre ce lieu emblématique depuis le rivage.
Juste à côté, le petit îlot de Pontikonissi, ou île de la souris, serait selon la légende homérique le navire d’Ulysse pétrifié par Poséidon. Cette île naturelle couverte de cyprès et de pins abrite une chapelle byzantine du XIIe siècle cachée dans la végétation dense. L’îlot est accessible en bateau-taxi depuis le monastère (5€ aller-retour, 10 minutes de traversée).
L’aéroport de Corfou se trouve juste à côté, et les avions passent à très basse altitude au-dessus de la route avant d’atterrir. Ce spectacle particulier attire les amateurs d’aviation qui viennent passer du temps à observer les décollages et atterrissages depuis le parking du monastère.
Infos pratiques :
- Accès libre et gratuit
- Tenue correcte exigée (épaules et genoux couverts)
- Prévoir 30 minutes à 1h sur place
- Bus ligne bleue depuis Corfou-ville
Se baigner à la plage de Glyfada
Glyfada est considérée comme l’une des plus belles plages de Corfou, parfaite pour des vacances balnéaires. Située sur la côte ouest, à 16 km de la capitale, cette longue étendue de sable doré fin s’étend au pied de collines verdoyantes. Cette plage a reçu le drapeau bleu pour la propreté de ses eaux peu profondes, idéales pour la baignade en famille.
La plage principale mesure environ 800 mètres. Une partie est équipée de transats et parasols à louer (8-12€ la journée), tandis qu’une zone publique permet de poser gratuitement sa serviette. Arrivez tôt pour trouver une bonne place dans la zone libre, surtout pendant l’été en haute saison. Douches et toilettes sont disponibles le long de la plage.
Les eaux turquoise de Glyfada se prêtent parfaitement aux sports nautiques et activités aquatiques. Plusieurs prestataires proposent du jet-ski, du paddle, du kayak de mer et du parachute ascensionnel. Les tarifs tournent autour de 15-25€ pour une demi-heure d’activité. Plusieurs bars de plage et petits restaurants bordent le sable. Vous pourrez y déjeuner les pieds dans l’eau. Comptez 10-15€ pour un repas, 3-5€ pour une bière fraîche, des prix raisonnables pour une plage aussi fréquentée.
La plage de Mirtiotissa, située à 2 km au sud de Glyfada, est considérée par certains comme un véritable petit paradis et l’une des plus belles plages de Corfou. Plus sauvage et moins aménagée, elle est réputée pour être naturiste.
Infos pratiques :
- Accès libre et gratuit
- Parking payant en été (3-5€)
- Bus verts depuis la ville
- Meilleur moment : matin jusqu’à 13h
Admirer le Canal d’Amour à Sidari
Le Canal d’Amour, situé à Sidari sur la côte nord de l’île, est l’une des formations géologiques les plus spectaculaires à voir à Corfou. Ce site naturel se compose de falaises de grès blanc sculptées par l’érosion de la mer sur des millénaires, créant un paysage unique.
L’eau a creusé la roche tendre, formant des canaux étroits, des tunnels, des arches naturelles et de petites criques. La roche calcaire blanche contraste magnifiquement avec le bleu turquoise de la mer Ionienne. Les formes arrondies et sensuelles des falaises donnent au lieu son charme romantique et son nom évocateur.
Une légende locale raconte que les couples qui nagent ensemble dans le canal principal du Canal d’Amour se marieront dans l’année. Cette croyance populaire attire de nombreux jeunes couples en voyage de noces sur l’île. L’endroit est très fréquenté en haute saison pendant les vacances d’été. Venez tôt le matin, vers 8h-9h, pour profiter du site dans le calme et bénéficier d’une belle lumière pour vos photos.
La baignade dans les canaux est possible et agréable. L’eau est généralement calme et peu profonde près des rochers. Attention toutefois aux oursins sur certaines zones, et portez des chaussures d’eau. Le village de Sidari lui-même est une station balnéaire développée avec de nombreux hôtels, restaurants, bars et commerces pour prolonger votre séjour.
Infos pratiques :
- Accès libre et gratuit
- Parking payant à proximité (2-3€)
- Bus verts depuis la ville de Corfou
- Prévoir 1h-2h sur place
- Bondé en juillet-août entre 11h et 17h
Arpenter les rives du lac Korission et obeserver sa faune
Le lac Korission est l’un des secrets les mieux gardés de l’île de Corfou, loin des sentiers touristiques habituels. Cette lagune d’eau douce de 4 km de long située dans le sud-ouest, à 45 minutes de route de la capitale, offre un visage totalement différent de l’île. C’est une zone humide protégée, séparée de la mer par une simple bande de sable et de dunes.
L’écosystème du lac abrite une biodiversité exceptionnelle. Plus de 126 espèces d’oiseaux ont été recensées dans la zone, faisant du site un véritable petit paradis pour l’observation ornithologique. Hérons cendrés, aigrettes, cormorans et flamants roses de passage fréquentent ce lieu préservé. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour observer les oiseaux migrateurs lors d’une randonnée autour du lac.
Plusieurs sentiers permettent de longer le lac Korission et d’accéder à différents points d’observation pour profiter de la nature. Les promenades sont faciles sur terrain plat. Prévoyez 1h30 à 2h pour faire le tour complet en marchant tranquillement et admirer les paysages uniques.
La plage d’Halikounas borde le côté mer de cette étroite bande de sable. Cette immense étendue sauvage de plus de 3 km de long reste relativement préservée du monde touristique. Quelques tavernes familiales se trouvent en retrait, où vous pourrez savourer la cuisine locale à petits prix. L’endroit est réputé pour le kitesurf et la planche à voile grâce aux vents réguliers.
Infos pratiques :
- Accès libre et gratuit
- Direction Lefkimi puis Halikounas
- Prévoir eau, chapeau, jumelles
- Meilleure période : avril-juin et septembre-octobre
- Moustiques présents le soir
Gravir le mont Pantokrator
Le mont Pantokrator, point culminant de Corfou à 906 mètres d’altitude, offre le panorama le plus spectaculaire de toute l’île avec une vue à 360 degrés sur Corfou, la mer Ionienne, l’Albanie et la Grèce continentale. Ce sommet situé dans le nord-est constitue un incontournable pour les amateurs de randonnée et de beaux paysages.
Une route carrossable monte depuis le petit village de Strinylas jusqu’au sommet (30-40 minutes de conduite). Pour les randonneurs, le sentier depuis Old Perithia rejoint le point culminant en 1h30 à 2h de marche. Le dénivelé d’environ 450 mètres reste modéré. Partez tôt le matin pour éviter la chaleur et prévoyez au moins 1,5 litre d’eau par personne pour cette randonnée.
Au sommet se dresse un monastère du XVIIe siècle dédié à la Transfiguration du Christ. L’édifice blanc aux volets bleus conserve une petite chapelle ouverte aux visiteurs. Le panorama depuis la terrasse justifie à lui seul l’ascension. Par temps clair, la vue magnifique s’étend jusqu’aux montagnes de l’Albanie au nord. Toute la côte est de l’île grecque se déroule sous vos yeux.
Point noir à savoir : plusieurs antennes de télécommunication ont été installées au-dessus du monastère, gâchant légèrement le charme du lieu. Malgré cela, le panorama reste exceptionnel et mérite largement l’effort de la montée.
Infos pratiques :
- Accès libre et gratuit
- Prévoir 2h-3h sur place pour profiter pleinement
- Très venteux au sommet (vêtement chaud)
- Route étroite et sinueuse
- Idéal tôt le matin ou en fin d’après-midi
Embarquer pour une excursion aux îles de Paxos et Antipaxos
Les îles de Paxos et Antipaxos, situées à 10 km au sud de Corfou, constituent l’excursion maritime la plus prisée lors d’un séjour sur l’île. Ces deux petites îles grecques de la mer Ionienne offrent des paysages paradisiaques avec leurs eaux turquoise, leurs grottes marines spectaculaires et leurs plages de sable blanc dignes des Caraïbes.
Les excursions en bateau partent généralement du port de la ville de Corfou vers 9h et reviennent vers 18h-19h (30-45€/adulte, 15-25€/enfant). La traversée dure environ 1h à 1h30 selon les conditions maritimes. Le programme classique de cette journée comprend d’abord la découverte des célèbres Grottes Bleues. Le bateau pénètre dans plusieurs cavités marines creusées dans les falaises calcaires blanches de la côte ouest de Paxos, où les jeux de lumière créent des reflets bleus électriques spectaculaires à admirer.
L’escale principale se fait généralement au village de Gaios, la capitale de Paxos. Ce petit port pittoresque conserve une atmosphère paisible avec ses tavernes au bord de l’eau et ses ruelles étroites. Vous disposez de 1h30 à 2h de temps libre pour déjeuner dans un des restaurants du port, vous promener ou faire quelques achats.
Le point d’orgue de cette excursion reste l’escale à Antipaxos, minuscule île de 5 km² comptant seulement une vingtaine d’habitants. Cette île est célèbre pour ses deux magnifiques plages de sable blanc baignées par des eaux cristallines. La plage de Voutoumi et celle de Vrika offrent un cadre idyllique. Vous disposez de 1h30 à 2h pour vous baigner, faire du snorkeling ou simplement profiter du soleil sur le sable fin.
Réservez votre excursion la veille auprès d’une agence ou en ligne. Les départs en bateau sont annulés en cas de mer trop agitée (remboursement intégral). Prévoyez budget repas car le déjeuner n’est généralement pas inclus dans le prix du voyage.
Infos pratiques :
- Tarif : 30-45€/adulte, 15-25€/enfant
- Départ : port de Corfou-ville, 9h-9h30
- Retour : 18h-19h
- Réservation en ligne ou agences
Corfou se distingue des autres îles grecques par sa végétation luxuriante, son patrimoine architectural et la diversité de ses paysages enchanteurs. La vieille ville classée UNESCO, les baies magnifiques de Paleokastritsa, le village abandonné d’Old Perithia et les panoramas spectaculaires depuis le Pantokrator ou Angelokastro composent des souvenirs mémorables de voyage.
Cette destination grecque convient parfaitement pour des vacances en famille grâce à ses belles plages de sable, aux couples en quête de charme romantique comme le Canal d’Amour, et aux voyageurs indépendants curieux de visiter des lieux authentiques hors des sentiers battus. Les activités ne manquent pas sur l’île, entre baignade dans la mer Ionienne, randonnées en montagne, visites de monastères et excursions en bateau vers Paxos.
Prévoyez au moins cinq à sept jours pour visiter Corfou et voir l’essentiel sans précipitation. Réservez votre hôtel à l’avance, surtout pendant la haute saison estivale. L’île se découvre idéalement au printemps ou en début d’automne, quand la nature est à son apogée et les sites touristiques moins fréquentés, pour profiter pleinement du charme de ce petit paradis de la mer Ionienne.