Traverser la Thaïlande en train de nuit reste l’un des trajets les plus appréciés des voyageurs. Le parcours Bangkok – Chiang Mai, long de 750 kilomètres, permet de relier la capitale au nord du pays en dormant à bord, sans perdre une journée. Entre rizières, montagnes et villages traditionnels, le réveil à l’approche de Chiang Mai vaut le détour. Voici les informations essentielles pour réserver, choisir sa classe et arriver reposé.
Pourquoi prendre le train de nuit plutôt que l’avion ?
Le vol Bangkok – Chiang Mai dure environ 1h15 et coûte entre 30 et 80 € selon les compagnies. Le bus, moins cher (15-25 €), met 9 à 12 heures. Alors pourquoi choisir le train, plus long et parfois plus cher que l’avion ?
L’économie d’une nuit d’hôtel joue : vous partez en fin de journée et arrivez le matin, prêt à explorer. Mais l’expérience compte aussi. Le train traverse des paysages inaccessibles depuis la route : rizières du centre de la Thaïlande, temple aux singes de Lopburi visible depuis la fenêtre, puis montée progressive vers les montagnes du Nord.
Le train plaît aux voyageurs qui préfèrent prendre leur temps, aux familles avec enfants, aux petits budgets et à ceux qui souhaitent limiter les vols intérieurs. Les low-cost restent une option valable si le temps presse, mais le train de nuit propose un rythme que l’avion ne permet pas.
Durée, horaires et prix du trajet
Le trajet dure entre 10 et 13 heures selon le train. Cinq trains directs relient chaque jour Bangkok à Chiang Mai.
| Train | Départ | Arrivée | Durée | Particularités |
|---|---|---|---|---|
| n°9 (Special Express) | 18h40 | 7h15 | 12h35 | Le plus moderne, wagon-restaurant, wagon femmes |
| n°13 (Special Express) | 20h05 | 8h40 | 12h35 | Modèle plus ancien, légèrement moins cher |
| n°7 (jour) | 9h05 | 19h30 | 10h25 | Train de jour, sièges uniquement |
Le train n°9, mis en service en 2016, utilise des voitures CNR chinoises plus silencieuses et confortables. C’est le plus demandé.
| Classe | Couchette haute | Couchette basse | Cabine privée |
|---|---|---|---|
| 1ère classe | 1 453 THB (~38 €) | 1 653 THB (~43 €) | 2 453 THB (~64 €) |
| 2ème classe | 941 THB (~25 €) | 1 041 THB (~27 €) | — |
Les billets achetés en ligne via 12Go coûtent 50 à 100 THB de plus qu’en gare, mais évitent les files d’attente.
Quelle classe choisir : 1ère ou 2ème ?
La 1ère classe propose des cabines privées pour deux personnes, avec porte verrouillable. Chaque cabine dispose de deux couchettes superposées, d’un lavabo et d’une tablette. Les toilettes sont communes mais proches. Les couples apprécient cette formule. Les voyageurs seuls peuvent réserver la cabine entière (2 453 THB) pour éviter de partager avec un inconnu du même sexe.
La 2ème classe reste le meilleur rapport qualité-prix. Les couchettes sont disposées en open-space, séparées par des rideaux. Le personnel transforme les sièges en lits vers 20h. Les matelas sont corrects, avec oreiller et couverture fournis. La climatisation fonctionne toute la nuit.
Couchette haute ou basse ? La couchette du bas offre plus d’espace, une fenêtre et permet de s’asseoir. Elle convient aux personnes sensibles à la lumière, car les néons du couloir restent allumés toute la nuit. La couchette du haut, plus compacte, procure davantage d’intimité mais la lumière filtre davantage. À vous de voir : plus d’espace en bas, plus de tranquillité en haut.
Comment réserver son billet en ligne
Trois plateformes permettent de réserver depuis la France.
12Go.asia est la plus utilisée par les voyageurs francophones. L’interface est claire, en français, et le paiement par carte fonctionne bien. Pour les trains récents (n°9, n°10), le PDF reçu par email suffit pour embarquer. Pour les trains plus anciens, un retrait en gare peut être nécessaire.
Le site officiel SRT (dticket.railway.co.th) revient moins cher (pas de frais d’agence), mais l’interface est complexe et les paiements internationaux échouent parfois. Il permet de réserver jusqu’à 180 jours avant le départ. Baolau constitue une alternative similaire à 12Go.
Pour la 2ème classe, 2 à 3 semaines avant suffisent hors haute saison. Pour la 1ère classe, réservez dès l’ouverture des ventes (30 à 60 jours avant). Les périodes chargées (Songkran en avril, Loi Krathong en novembre, fêtes de fin d’année) nécessitent de s’y prendre tôt : les places partent parfois en quelques heures.
Le jour du départ : de la gare au train
Depuis janvier 2023, tous les trains longue distance partent de la gare Krung Thep Aphiwat Central Terminal (Bang Sue Grand Station), et non plus de Hua Lamphong. Cette nouvelle gare se situe à 7 km au nord du centre-ville.
Pour y accéder, le métro MRT jusqu’à la station Bang Sue est la solution la plus simple. En taxi ou Grab depuis Khao San Road ou Sukhumvit, comptez 30 à 45 minutes selon le trafic (100-200 THB).
Arrivez 30 à 45 minutes avant le départ. L’accès aux quais n’est autorisé que 20 minutes avant. Les trains vers Chiang Mai partent des quais 1 et 2. Repérez votre numéro de wagon sur le billet et attendez au bon endroit sur le quai.
Comment se déroule le trajet ?
En début de soirée, les wagons sont configurés en sièges. Vous pouvez observer Bangkok défiler, puis la campagne thaïlandaise prendre le relais. Vers 20h, le personnel transforme les sièges en couchettes en quelques minutes : les dossiers se rabattent, les matelas apparaissent, les rideaux sont installés.
Le train n°9 dispose d’un wagon-restaurant avec des plats thaïlandais à 80-150 THB. Des vendeurs ambulants montent aussi aux arrêts pour proposer fruits, snacks et boissons. Beaucoup de voyageurs achètent leur dîner au 7-Eleven avant le départ.
Vers 6h, le personnel commence sa tournée. Le réveil est énergique : les couchettes doivent être repliées avant l’arrivée. Un petit-déjeuner léger (thé, serviette chaude) est parfois servi. L’arrivée à Chiang Mai se fait généralement autour de 7h15, avec le lever de soleil sur les montagnes si le train est à l’heure.
Conseils pour bien dormir dans le train
La climatisation pose le plus de problèmes aux voyageurs non préparés. Elle fonctionne en continu et la température peut descendre sous les 20°C. Prévoyez un pull ou une polaire, des chaussettes, voire un pantalon long.
Un masque de nuit est indispensable : les lumières du couloir restent allumées toute la nuit. Des boules Quies ou des écouteurs aident à atténuer le bruit des rails et des passagers matinaux.
Pensez aussi aux lingettes pour vous rafraîchir (pas de douche à bord), à un chargeur de téléphone (prises disponibles sur les trains récents, mais pas de Wi-Fi), à une bouteille d’eau et à quelques snacks pour le soir ou le matin.
Arrivée à Chiang Mai : rejoindre le centre-ville
La gare de Chiang Mai se trouve à environ 2,5 km de la vieille ville (Tha Pae Gate) et à 2 km du Night Bazaar. Trop loin pour marcher avec des bagages.
Le songthaew (taxi collectif rouge) coûte 30-50 THB par personne et dépose dans la vieille ville. Le tuk-tuk revient à 100-150 THB (négociez avant de monter). Grab, l’application locale, affiche des tarifs de 60-100 THB, sans négociation. Ayez du cash en bahts : les chauffeurs de songthaew n’acceptent pas les cartes. Un distributeur se trouve à la sortie de la gare.
Foire aux questions
Le train de nuit Bangkok – Chiang Mai est-il souvent en retard ?
Les retards existent mais restent généralement modérés, de l’ordre de 15 à 30 minutes. En saison des pluies (juin à octobre), des retards plus importants peuvent survenir à cause d’inondations sur certains tronçons. Le train n°9, le plus récent de la ligne, est réputé pour sa ponctualité. Si vous avez une correspondance serrée à Chiang Mai (excursion, vol intérieur), prévoyez une marge de sécurité d’au moins deux heures.
Les toilettes du train Bangkok – Chiang Mai sont-elles propres ?
Sur les trains récents (n°9 et n°10), les toilettes sont correctes et nettoyées plusieurs fois pendant le trajet. Elles disposent d’un lavabo et d’eau courante. Prévoyez tout de même votre propre papier toilette ou des mouchoirs, les réserves étant parfois vides en fin de nuit. Sur les trains plus anciens (n°13, n°51), le niveau de propreté est plus aléatoire.
Peut-on voyager en famille avec des enfants dans le train de nuit ?
Le train de nuit fonctionne bien avec des enfants. Les couchettes du bas, plus larges, permettent de dormir à deux si l’enfant est petit (généralement jusqu’à 5-6 ans sans surcoût). La transformation des sièges en lits par le personnel amuse souvent les plus jeunes. Pour rester ensemble, réservez des couchettes côte à côte ou face à face. En 1ère classe, la cabine privée offre plus d’intimité pour les familles de deux adultes et un enfant.
Peut-on s’arrêter à Ayutthaya sur le trajet Bangkok – Chiang Mai ?
Les trains de nuit s’arrêtent bien à Ayutthaya, mais le passage a lieu vers 20h, dans l’obscurité. Descendre pour visiter le site historique n’a donc pas d’intérêt sur ce trajet. Pour découvrir les temples d’Ayutthaya, deux options : prendre le train de jour n°7 (départ 9h05, arrivée Ayutthaya vers 10h30) ou organiser un aller-retour depuis Bangkok en journée. Le trajet Bangkok – Ayutthaya dure environ 1h30 en train.
Y a-t-il le Wi-Fi et des prises électriques dans le train ?
Aucun train thaïlandais ne propose de Wi-Fi à bord. Pour rester connecté, achetez une carte SIM locale avant le départ (disponible dans tous les 7-Eleven, aéroports et centres commerciaux pour environ 300 THB avec data incluse). La couverture 4G reste correcte sur la majeure partie du trajet, avec quelques coupures dans les zones montagneuses. Côté électricité, les trains récents (n°9, n°10) disposent de prises près des couchettes. Sur les trains plus anciens, les prises sont rares
Le train de nuit Bangkok – Chiang Mai permet de voyager autrement, sans perdre une journée et en économisant une nuit d’hôtel. Réservez tôt (surtout en 1ère classe), choisissez le train n°9 si possible, et préparez votre kit confort : masque de nuit, vêtements chauds, snacks. Vous arriverez à Chiang Mai au petit matin, avec le lever du soleil sur les montagnes en prime.